去年、わが家の庭の高さ３メート

ルの八重椿の木に大量の蛾の幼虫

が発生した。数日がかりで殺虫剤

散布や枝葉を切って退治したもの

の、作業の間に数匹の毛虫が体に

ついたらしく、２、３か月は背中

や腹を中心にひどい痒みと発疹が

続いた。『カメリア・アメリカー

ナ』という学名の椿があるかどう

かは知らない。だが、八重や千重

の豪華な椿を特に愛する欧米から

して、そんな名前を想像してもよ

い。花弁が１枚ずつ落ちる千重椿

のあらゆる箇所に毛虫が這う様子

をアメリカの現状になぞらえた。